Le fumier et le lisier jouent un rôle essentiel dans l’agriculture suisse. Riches en éléments nutritifs, ils permettent de fertiliser les cultures, de préserver la fertilité des sols et de valoriser les déjections animales. Leur utilisation nécessite toutefois certaines précautions pour limiter les effets sur l’environnement.
Les engrais de ferme sont bien plus que des éléments nutritifs
Nous devons nous nourrir pour apporter à notre corps l’énergie et les nutriments dont il a besoin. Il en va de même pour les plantes: pour se développer, elles ont besoin de lumière, de chaleur, d’air et d’éléments nutritifs. Contrairement à nous, les plantes peuvent puiser de l’énergie dans la lumière du soleil grâce à la photosynthèse.
Pour autant, les éléments nutritifs revêtent une importance capitale pour la croissance des plantes. Tandis que leurs besoins varient selon les espèces, toutes ont besoin notamment des éléments suivants:
- Azote: c’est l’élément dont les plantes ont le plus besoin. Il est indispensable à la formation des protéines et de la chlorophylle et contribue à leur croissance.
- Phosphore: il intervient notamment dans le développement des racines et le transfert d’énergie au sein des plantes.
- Potassium: nécessaire au métabolisme végétal, il permet de réguler l’équilibre hydrique des plantes.
- Magnésium: constituant essentiel de la chlorophylle, il participe à la photosynthèse.
- Soufre: nécessaire à la formation des protéines et au bon développement des plantes.
Si ces éléments ne sont pas présents en quantité suffisante dans le sol, il en résulte une carence, qui nuit à la croissance de la plante, voire entraîne sa mort.
Pourquoi faut-il fertiliser les sols?
Herbe, pommes, céréales, pommes de terre… En récoltant des cultures destinées à l’alimentation humaine ou animale, l’agriculture prélève régulièrement des éléments nutritifs dans le sol. Si ces éléments ne sont pas remplacés, le sol s’appauvrit progressivement. Il est donc primordial de restituer au sol les nutriments qui lui ont été retirés. Ce processus s’appelle la fumure et peut faire appel à différentes sources de fertilisation: les engrais de ferme (fumier et lisier), les engrais minéraux ou les engrais de recyclage, comme le compost.
Engrais minéraux
Les engrais minéraux sont des fertilisants fabriqués industriellement. Ils apportent aux plantes des éléments nutritifs sous des formes généralement faciles à absorber. Leurs matières premières peuvent provenir de ressources minières, notamment pour le phosphore et le potassium. La fabrication des engrais azotés repose quant à elle principalement sur l’azote présent dans l’air et nécessite de l’énergie.
Comme certaines ressources sont limitées et que leur extraction a des conséquences environnementales, la récupération des éléments nutritifs prend une importance croissante. En Suisse, le recyclage du phosphore contenu dans les boues d’épuration et d’autres déchets riches en phosphore constitue notamment un enjeu important.
Les nombreux avantages du lisier et du fumier
L’herbe coupée ainsi que les sources d’énergie comme les céréales servent de nourriture aux animaux, qui les digèrent. L’organisme animal rejette dans l’urine et les excréments ce dont il n’a pas besoin ou ce qu’il ne peut pas transformer. Les familles paysannes utilisent les nutriments contenus dans les excréments comme engrais. Elles bouclent ainsi une partie du cycle des éléments nutritifs sur leur exploitation. Cette valorisation permet de limiter les pertes de nutriments et de réduire le recours à d’autres sources d’engrais.
Le lisier est un mélange liquide d’urine, d’excréments et, selon les systèmes d’élevage, d’eau. Le fumier, quant à lui, est un engrais organique de grande valeur qui contient des excréments d’animaux mélangés avec de la litière. Cette dernière se compose principalement de paille. Elle recouvre le sol des étables et absorbe les déjections.
Comment les engrais de ferme améliorent-ils les sols?
Le fumier et le lisier sont produits régulièrement dans les exploitations d’élevage et sont stockés respectivement sur une aire à fumier et dans une fosse à lisier, dans des installations adaptées. Après leur épandage dans les champs, les nutriments contenus dans ces engrais contribuent à nourrir les cultures.
De plus, les engrais de ferme apportent de la matière organique au sol, particulièrement le fumier. De nombreux organismes participent à la décomposition de la matière organique et à la formation d’humus. Parmi eux figurent les vers de terre, les cloportes, les champignons et les bactéries. La matière organique contribue à améliorer la structure du sol et sa capacité à retenir l’eau. Les plantes peuvent ainsi mieux résister aux périodes de sécheresse.
Les engrais de ferme contiennent également des éléments nutritifs présents en petites quantités, comme le bore, le cuivre, le fer et le manganèse. Ces éléments sont indispensables au développement des plantes.
Les avantages de la fermentation
En plus des nutriments, le lisier et le fumier contiennent aussi de l’énergie. Il est possible de transformer une partie de cette énergie en biogaz grâce à la fermentation de la matière organique, en l’absence d’oxygène, dans une installation de méthanisation.
Les installations peuvent utiliser le biogaz pour produire de l’électricité ou de la chaleur. Après traitement, elles peuvent également l’injecter dans le réseau gazier. La matière restante, appelée digestat, conserve une grande partie des éléments nutritifs et peut être utilisée comme engrais.
La méthanisation permet ainsi de produire de l’énergie renouvelable tout en valorisant les engrais de ferme. Une gestion adaptée des installations et du digestat reste toutefois nécessaire pour limiter les émissions et les pertes d’éléments nutritifs.
Complémentarité des animaux et des plantes
La ferme traditionnelle de nos régions associe différentes espèces animales et diverses cultures. Elle illustre ainsi la complémentarité entre élevage et production végétale. Elle produit le fourrage destiné à ses animaux et utilise la paille des céréales comme litière. Le lisier et le fumier fournissent ensuite une part importante des nutriments nécessaires aux cultures.
Dans de nombreuses exploitations, les engrais de ferme couvrent une part importante des besoins nutritifs des cultures. À l’échelle de l’agriculture suisse, ils constituent notamment une source majeure d’azote, de phosphore et de potassium. Leur contribution exacte varie selon les éléments nutritifs, les cultures et les pratiques agricoles.
La spécialisation des exploitations, notamment pour des raisons économiques, favorise les échanges d’engrais de ferme entre exploitations. Ces transferts sont réglementés et doivent être enregistrés dans digiFLUX, le système fédéral de déclaration des flux d’éléments fertilisants. Cette traçabilité contribue au contrôle des quantités transférées et à une utilisation appropriée des engrais.
Les exploitations ne possédant pas d’animaux doivent couvrir les besoins en éléments nutritifs de leurs cultures au moyen d’engrais minéraux ou se fournir en engrais de ferme auprès d’autres exploitations. Elles peuvent également utiliser certains engrais de recyclage, selon leurs besoins et les exigences applicables.
Une utilisation sous certaines conditions
La production de lisier et de fumier est constante. Toutefois, les agricultrices et agriculteurs ne peuvent pas épandre ces derniers dans les champs de n’importe quelle manière ou à n’importe quel moment.
La période d’épandage dépend de la saison, du type de culture et de ses besoins en nutriments. Le stade de développement des plantes entre également en compte. Elle est également limitée en fonction de l’état du sol et des conditions météorologiques. Il est par exemple interdit d’épandre de l’engrais de ferme sur un sol gelé ou sur de la neige. Chaque exploitation doit donc disposer d’une capacité de stockage suffisante pour ses engrais de ferme.
Le sol et les plantes doivent être en mesure d’absorber les éléments nutritifs apportés. Un apport excessif peut entraîner des pertes de nutriments et polluer les eaux.
Afin d’éviter une surfertilisation, les exploitations bénéficiant de paiements directs doivent notamment établir chaque année un bilan de fumure, selon la méthode Suisse-Bilanz. Celui-ci permet de comparer les apports en éléments nutritifs aux besoins des cultures et fait l’objet de contrôles.
Un épandage inapproprié d’engrais de ferme entraînant une pollution des eaux est passible de poursuites pénales et peut conduire à une réduction des paiements directs.
Nouvelles technologies et optimisation
L’épandage d’engrais de ferme peut dégager de l’ammoniac dans l’air, qui contribue à la formation de particules fines. Des gaz à effet de serre tels que le méthane et le protoxyde d’azote peuvent également se former lors du stockage et de la gestion des engrais de ferme, ainsi qu’après leur épandage.
De nouvelles technologies permettent de réduire ces émissions lors de la préparation, du stockage et de l’épandage des engrais de ferme. Parmi elles figurent la fermentation préalable des engrais et la couverture des fosses à lisier. Les rampes d’épandage à pendillards déposent quant à elles le lisier directement près du sol. Ces différentes méthodes contribuent également à limiter les mauvaises odeurs.
Depuis le 1er janvier 2024, l’utilisation de techniques d’épandage réduisant les émissions d’ammoniac est obligatoire en Suisse sur certaines surfaces agricoles. Des exceptions sont notamment prévues pour les terrains en pente et les petites surfaces.
Une utilisation appropriée des engrais est importante pour limiter les effets négatifs sur l’environnement. La fertilisation reste néanmoins indispensable pour maintenir la productivité des cultures et compenser les éléments nutritifs prélevés lors des récoltes.
Les engrais de ferme sont une précieuse source d’éléments nutritifs; ils contribuent à recycler les nutriments issus de l’élevage et à préserver la fertilité des sols, à condition d’être utilisés en quantités adaptées aux besoins des cultures.