En 2020, la jaunisse virale avait fortement affecté les cultures de betteraves sucrières en Suisse. Six ans plus tard, la sécheresse et les attaques de charançons fragilisent à nouveau certaines récoltes. Ces difficultés soulignent les défis auxquels les betteraviers doivent faire face pour maintenir une production de sucre suisse.
2020: la jaunisse virale frappe les betteraves sucrières
Les betteraves suisses et européennes sont attaquées par un virus qui provoque une jaunisse. Cette maladie réduit les racines et, donc, leur teneur en sucre, raison pour laquelle on les cultive.
En 2020, les effets de cette maladie ont engendré une baisse catastrophique de la récolte, particulièrement en Suisse occidentale (par exemple près de 40% en moyenne pour le canton de Vaud, qui représente un quart de la production suisse). Ceci s’ajoute à d’autres problèmes culturaux survenus ces dernières années.
Ce virus se transmet via une piqûre de puceron. Si la présence de ces insectes n’est en général pas un danger pour les plantes cultivées, la transmission de la maladie est ici le vrai problème: deux pucerons suffisent pour inoculer le virus à une plante.
Les prédateurs naturels des pucerons, comme les coccinelles, contribuent à réguler leurs populations. Ils ne suffisent toutefois pas toujours à empêcher la propagation de la maladie. Les betteraviers doivent donc combiner différentes méthodes de protection des cultures.
L’interdiction de l’enrobage des semences avec certains néonicotinoïdes, intervenue en Suisse en 2019, avait compliqué la lutte contre les pucerons vecteurs de la jaunisse. À l’époque, les organisations professionnelles avaient demandé une dérogation, mais les autorités suisses avaient maintenu l’interdiction. Depuis, la recherche de solutions alternatives et de variétés plus résistantes s’est poursuivie.
2026: la sécheresse et le charançon compliquent les récoltes
Six ans après la crise de la jaunisse virale, les betteraviers suisses font face à d’autres difficultés. En 2026, la sécheresse et les attaques du charançon de la betterave ont provoqué des dégâts importants dans certaines régions de la suisse.
Ce ravageur, identifié en Suisse depuis plusieurs années, creuse des galeries à l’intérieur des racines. Ces lésions peuvent favoriser le développement de pourritures et compromettre la récolte. Lorsque les dégâts sont trop importants, les betteraves ne peuvent plus être livrées aux sucreries.
Selon les observations publiées par Grangeneuve, certaines parcelles ont subi un dépérissement presque total durant l’été 2026. La situation varie néanmoins selon les régions, l’intensité des attaques et l’état des racines.
Les sondages de récolte de Sucre Suisse montrent d’ailleurs des différences importantes entre les parcelles et les régions. Les précipitations de fin d’été ont permis à certaines cultures de reprendre leur croissance. D’autres ont subi des pertes irréversibles.
La campagne 2026 illustre ainsi la vulnérabilité de cette culture face à plusieurs facteurs qui peuvent se cumuler: conditions météorologiques, maladies et ravageurs.
Toute une filière 100% suisse concernée
Les betteraves sont semées au printemps et poussent jusqu’à l’automne, où elles sont récoltées en entier, feuilles et racine. C’est de la racine qu’est extrait le sucre, via un processus appliqué en Suisse dans deux usines à Aarberg (BE) et Frauenfeld (TG). Comment ça marche? Réponse ici en vidéo.
C’est donc toute une filière, comprenant infrastructures et emplois, qui dépend de la culture des betteraves sucrières en Suisse.
Les enjeux dépassent les seules exploitations agricoles. Les volumes récoltés influencent également l’activité des sucreries, la logistique et les emplois liés à la transformation.
Après une récolte record en 2025, les difficultés rencontrées dans certaines régions en 2026 rappellent que les résultats peuvent fortement varier d’une campagne à l’autre. Maintenir une production nationale suppose donc de disposer de surfaces suffisantes, mais aussi de garantir des conditions permettant aux exploitations de poursuivre cette culture.
Comment protéger les betteraves tout en réduisant les risques environnementaux?
La protection des betteraves sucrières représente un défi agronomique. Les productrices et producteurs doivent préserver leurs récoltes tout en respectant les exigences suisses en matière d’utilisation des produits phytosanitaires.
La lutte contre les maladies et les ravageurs repose sur plusieurs approches complémentaires. La rotation des cultures, la surveillance des parcelles et le choix des variétés contribuent notamment à limiter certains risques.
La recherche travaille également sur la résistance des variétés, les moyens de lutte et l’amélioration des pratiques culturales. Ces travaux sont essentiels pour réduire la dépendance aux traitements chimiques lorsque des alternatives efficaces existent.
En 2026, les organisations de la branche ont notamment mis en avant la rotation culturale pour lutter contre la cicadelle du roseau, un insecte associé à la transmission d’agents pathogènes responsables de maladies de la betterave.
Ces différentes pistes montrent que la protection des cultures ne se résume pas au choix d’un produit phytosanitaire. Elle nécessite une combinaison de mesures adaptées aux conditions de chaque exploitation.
Faut-il renoncer à la betterave suisse et importer notre sucre?
Les difficultés de production soulèvent une question plus large: quelle place la Suisse souhaite-t-elle accorder à sa propre filière sucrière?
Le sucre entre dans la composition de nombreux aliments courants, notamment les biscuits, le chocolat et les confitures. Comme pour les autres sucres ajoutés, sa consommation doit rester modérée dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Si la production nationale diminuait durablement, la Suisse devrait davantage recourir aux importations pour répondre à ses besoins. Le sucre importé peut provenir de betteraves cultivées en Europe ou de cannes à sucre produites dans d’autres régions du monde.
Les conditions de production, les substances autorisées et les exigences environnementales peuvent différer selon les pays. Ces différences soulèvent des questions de concurrence et de cohérence entre les normes imposées à la production suisse et celles applicables aux produits importés.
Préserver une filière nationale permet de maintenir des compétences agricoles et industrielles, ainsi qu’une partie de la valeur ajoutée sur le territoire suisse. Cela ne dispense toutefois pas la branche de poursuivre ses efforts pour améliorer la durabilité de la culture.
Quel avenir pour la betterave sucrière suisse?
De la jaunisse virale en 2020 aux attaques de charançons en 2026, la betterave sucrière doit faire face à des difficultés qui évoluent. Les conditions météorologiques et les pressions sanitaires rendent la production parfois incertaine, malgré les progrès techniques et agronomiques.
La recherche de variétés résistantes, l’amélioration des méthodes de protection et l’accompagnement des exploitations constituent des leviers importants pour l’avenir de la filière.
L’enjeu est de permettre aux productrices et producteurs de betterave de continuer à produire du sucre en Suisse, tout en conciliant viabilité économique, protection des cultures et préservation de l’environnement.